Les biphényles polychlorés sont des produits chimiques synthétisés à partir du benzène et du chlorure de sodium. L'unité de base des BPC est le biphényle obtenu par traitement de la vapeur de benzène à haute température en présence de catalyseurs métalliques. La substitution des molécules d'hydrogène par du chlore crée des molécules de biphényle chloré (chlorobiphényles).

On dénombre actuellement 209 congénères possibles correspondant aux différentes positions que les atomes de chlore peuvent occuper sur le noyau biphényle lors de leur synthèse. Les congénères peuvent contenir de 1 à 10 atomes de chlore.

Les BPC furent synthétisés pour la première fois en 1881 et sont produits à l'échelle industrielle depuis 1929. L'utilisation des BPC a cessé (et est devenue illégale au Canada) en 1977.